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La construction des protocoles s’est orientée sur les caractéristiques « innées » des sols, celles qui montrent la plus grande stabilité dans le temps et qui sont majoritairement étudiées par le pédologue/cartographe de terrain. Elles sont de nature physico-chimique et structurelle. Étudier les propriétés d’un sol en un point donné nécessite de bien contextualiser l’information pour pouvoir l’interpréter.

Ainsi la construction des fiches « protocoles » s’est appuyée sur quatre volets :

• La logistique : informations à apporter sur le lieu, et le choix de l’emplacement ;
• L’observation du milieu et le prélèvement des échantillons : informations sur l’environnement du point d’étude et les modalités de prélèvement des échantillons de sol à différentes profondeurs en fonction du matériel à disposition ;
• Propriétés du sol étudiées : description de la surface au point étudié, de la profondeur du sol et des horizons (c’est-à-dire les différentes couches du sol), mesures sur des échantillons de sol en appliquant des protocoles expérimentaux à mettre en œuvre sur le terrain ou bien à la maison pour caractériser le pH, la texture (2 méthodes retenues), la couleur (indicatrice de la teneur en matière organique, de la saturation plus ou moins prolongée du sol par l’eau et de la roche à l’origine du sol), la teneur en éléments grossiers (cailloux). Ces propriétés sont identifiées pour au moins deux profondeurs.
• Synthèse des données collectées : formulaire de restitution des résultats.

Pour répondre aux enjeux cartographiques du projet, l’objectif est d’amener le bénévole à étudier plusieurs sites, plutôt que de multiplier les observations sur un même lieu. Cela lui permet de comparer des milieux et de percevoir la grande variabilité des sols.

La biologie des sols n’a pas été prise en compte car il s’agit d’une caractéristique très variable dans le temps. Cette thématique est par ailleurs bien traitée par d’autres projets de recherche participative comme l’Observatoire Participatif des Vers de Terre ou JardiBiodiv .

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